Der Rosinenkönig war Gustav Eisen (1847 - 1940), der vor allem seiner umfangreichen Sammlung und wissenschaftlichen Studien über Regenwürmer* wegen in die Annalen der Naturforschung eingegangen ist.

Eisen wurde in Schweden geboren und wanderte in den frühen 1870er Jahren nach Kalifornien aus. Dort arbeitete er als Farmer, Lehrer und Naturforscher. Er war ein Pionier der Regenwurmforschung und gilt als einer der Begründer der Rosinenzucht in Kalifornien. Seine umfangreichen Sammlungen umfassten Fossilien, Mineralien bis hin zu Perlen. Er kämpfte für den Erhalt der Riesenmammutbäume und gründete den Sequoia-Nationalpark. Zahlreiche Tierarten wurden nach ihm benannt.**

Eisens kunsthistorisches Interesse ließ ihn 1915 auf einen Kelch stoßen, den er für den Heiligen Kelch*** hielt, seine letzten Publikationen befassen sich damit und anderen kunsthistorischen Themen.

Sjöberg folgt Eisens Spuren durch Europa und die Vereinigten Staaten und erzählt von seinen vielen Interessen und Leidenschaften. Er zeichnet das Porträt eines exzentrischen Wissenschaftlers, der sein Leben der Forschung und der Wissenschaft gewidmet hat. Parallelen zu Sjöbergs eigener Sammelleidenschaft (er besitzt eine der größten Sammlungen von Schwebfliegen weltweit) werden ebenso eingeflochten wie kurze biografische Verästelungen von Menschen, die in Eisens Leben eine Rolle gespielt haben.

Das Buch wurde mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter dem August-Preis (dem wichtigsten schwedischen Literaturpreis****) und dem Deutschen Sachbuchpreis. Es ist ein inhaltlich ungemein interessantes und sehr schön gestaltetes Buch, das ich mit großem Genuss gelesen habe.

* Er sollte später mit Charles Darwin über dieses Thema korrespondieren.

** „Ich habe nahezu fünfzig Arten gefunden, fünft Gattungen und eine Unterfamilie...“ S. 157

*** Aus ihm sollen Jesus und die Jünger beim letzten Abendmahl getrunken haben.

**** Er wird seit 1989 jährlich von der schwedischen Verlegervereinigung im Gedenken an August Strindberg verliehen, mit dem Eisen eine Jahrzehnte lange Freundschaft verband.